2023/08/28 The Elec
サムスンSDIとサムスンディスプレイなどサムスングループの子会社であり100％の株式を保有しているドイツのOLED材料会社ノバレッドにより、Solus Advanced Materialsの特許3件が無効とされました。今回無効とされた特許3件は、大型OLED用の電子輸送層技術です。Solus Advanced Materialsは、特許3件が無効とされた特許審判院の決定に対抗して取消訴訟を提起しました。
業界筋によると、特許審判院は今年4月から5月にかけて、Solus Advanced Materialsの特許3件を無効と判断しました。ノバレッドは2021年10月と2022年3月に、Solus Advanced Materialsの特許3件について無効審判を請求しましたが、特許審判院はノバレッドの主張を認めました。
ノバレッドは、サムスングループの子会社で、サムスンSDIが50.1％、サムスンエレクトロニクスが40.0％、サムスンディスプレイが9.9％の株式比率を持っています。
Novaledが無効にしたSolus Advanced Materialsの特許は、「有機電子デバイス」（登録番号2216993）、
「電子輸送層材料」（2282799）、「電子輸送層材料」（2344831）の3つです。Solus Advanced Materialsは、これらの特許に対する無効判決が出た後、2023年6月にこれらの判決を取り消す訴訟を提起しました。
同時に、Solus Advanced Materialsは、「有機電子デバイス」（2216993）に対して2023年8月初旬に訂正審判を申し立てました。訂正審判は特許の範囲を調整する要求です。特許の範囲が広すぎて無効になる可能性が高いと判断される場合、特許の範囲を狭めて特許を保持しようとするときに訂正審判を要求します。Solus Advanced Materialsは、この特定の有機電子デバイス特許が特許法廷でも無効とされる可能性が高いと判断したとみられています。
Solus Advanced Materialsは、過去に企業紹介書などを通じて、有機EL（OLED）の青色（ブルー）効率を30％向上させる電子輸送層であるaETL（アクティブエミッターレイヤー）市場を独占していると明らかにしてきました。しかし、Samsung Displayの新しい材料セットであるM13では、aETLをLG化学が供給しています。Solus Advanced MaterialsがaETLの主要な技術であると主張している「有機化合物およびそれを含む有機エミッター」特許（出願番号2013-0157627、登録番号1641404）は、今回の特許紛争の対象外です。
Solus Advanced Materialsは、3つの特許が無効とされたことにより、OLED材料ビジネスで支障をきたしています。今回無効とされた特許は、Solus Advanced Materialsが新たに参入しようとしていた大型OLEDセクターの電子輸送層技術に関連しています。特許が最終的に無効になると、他の材料メーカーもこの技術を自由に使用できるようになり、Solus Advanced Materialsは新しい技術を開発しなければならなくなります。Samsung Displayの大型QD-OLED用の電子輸送層は、Novaledが供給しています。
Solus Advanced Materialsは、特にSamsung Displayの小型OLED用のaETLで強みを発揮してきました。市場調査会社UBI Researchによると、2022年のaETL市場における売上ベースでのSolus Advanced Materialsのシェアは73％であり、次いでLG化学が20％、Novaledが6％となっています。Solus Advanced Materialsは、Samsung Displayの小型OLED材料セットM12まで、数年にわたってaETLを独占的に供給してきました。Novaledは、2022年にSamsung Displayの大型Quantum Dot（QD）-OLED向けのaETLを初めて供給しました。
ただし、Samsung Displayの新しい小型OLED材料セットM13用のaETLは、Solus Advanced MaterialsではなくLG化学が供給しています。M13でもEILはSolus Advanced Materialsが従来通り供給しています。Solus Advanced Materialsがパネルメーカーに供給しているOLED材料のうち、Solus Advanced Materialsが独自に開発し供給している材料はaETLだけであり、他の材料はOEM（Original Equipment Manufacturer）方式で製造されているとされています。
Solus Advanced MaterialsがaETLの主要な技術であると主張している「有機化合物およびそれを含む有機エミッター」特許（出願番号2013-0157627、登録番号1641404）は、今回の特許紛争の対象外です。
