2018.11.20 ET News

電鋳メッキ方式シャドウマスクを研究開発してきた韓国のウェーブエレクトロニクス(Wave Electronics)は、中国の主要パネルメーカーとの開発契約を締結した。サムスンディスプレイがこれまで電鋳メッキ方式の導入に進ましたが、中国で新たな可能性を窺うことになった。今後、実際の量産導入するかどうかに注目が集まっている。

ウェーブエレクトロニクスは、中国の大手ディスプレイメーカーと電鋳メッキ方式UHD級シャドウマスクの開発契約を締結したと20日、明らかにした。 シャドウマスクは、中小型パネルの有機EL（OLED）工程で重要な消耗部品である。シャドウマスクに微細な穴を開けて有機物を気化し、有機物がシャドウマスクの穴を通過して基板に成膜する。解像度が高ければ、ピクセル数が増えるので、穴がより微細かつ精巧でなければならない。シャドウマスク1枚には約2000万個の穴が必要である。

 既存の商用化されたシャドウマスク技術は、エッチング方式である。圧延インバー素材のシャドウマスクは、エッチング液を用いて微細な穴を多数形成する。大日本印刷（DNP）がこの分野の特許や素材の供給を独占し、世界の中小型OLEDメーカのほとんどに供給する。技術の限界としては、UHDの解像度を実現するのにエッチング方式が適していないと評価されてもいる。 ウェーブエレクトロニクスは、過去8年間余りの間、600億ウォン以上を投資して電鋳メッキ方式シャドウマスクを開発した。電鋳メッキ方式を利用すれば、従来のエッチング方式よりもシャドウマスクを薄く製作することができ、UHD（3840×2160）の解像度を実現することができる。現在のスマートフォンは、QHD +（3120×1440）の解像度が最大である。 

ウェーブエレクトロニクスは今回の契約に応じて、顧客向けに最適化された電鋳メッキ方式シャドウマスクを開発することになる。昨年末から中国で電鋳メッキ方式シャドウマスク技術を提案してきた。シャドウマスク量産性と安定性を検証するために、実際の量産に適用される可能性が生じる。

ウェーブエレクトロニクスは、今回に契約した中国のパネルメーカのほか、他の中国企業ともシャドウマスクの試作品のテストしていると明らかにした。OLED蒸着工程に試作品を投入して蒸着工程をくり返しながら結果性能を評価している。 

中国のディスプレイメーカーとスマートフォンメーカーは、韓国企業のライバルとして、「ファーストフォロワー」戦略で世界初の製品と技術を先にリリースする「ファーストムーバー」に定着するために苦労している。サムスンディスプレイへの重要サプライヤである日本のDNPでのUHDの解像度シャドウマスクの開発が高度化しているので、中国メーカにとっては、他の技術とサプライヤを確保してUHDの解像度パネルを商品化しようとする試みとして理解される。 ウェーブエレクトロニクスの関係者は「新しいシャドウマスクの開発に成功した場合、世界初の電鋳メッキ方式でUHD級の量産契約につながる可能性がある」とし「中国の他のディスプレイメーカーともシャドウマスクをテストしていて、別の量産契約を期待している」と述べた。