AppleはMicroLED計画を再編、数十人の解雇

2024-03-24 JMInsights

 

3月23日のニュースによると、Bloombergのマーク・ガーマン（Mark Gurman）が最近ブログを執筆し、AppleはApple Watch用のMicroLEDスクリーンの開発をあきらめたとリークしています。

 

 

ガーマン氏によれば、現在、Appleは新しいサプライヤーを探すことを断念し、MicroLED開発チームの再編を始め、アメリカとアジアの数十の職位を削減しています。開発チームは主にアメリカとアジアにあり、今回の調整の後、一部のメンバーが他の部門に異動し、残りの大部分が解雇される予定です。

 

Appleは現在、数十億ドルを投資してMicroLEDスクリーンを開発し、最初にApple Watch Ultraに適用する予定でした。

 

以前の報道によると、Appleのサプライヤーの1つであるオスラム（OSRAM）が最近、顧客の重要なプロジェクトが予期せずキャンセルされたと発表しました。市場調査会社Counterpoint Researchによれば、それはApple Watch用のMicroLEDスクリーンプロジェクトであると考えられています。

 

3月23日の報道によれば、Kulicke & Soffa（以下、K&S）社は、先週の月曜日に米国証券取引委員会（SEC）に提出した文書で、ある「戦略的顧客」が「先進ディスプレイ」市場に関連するプロジェクトをキャンセルしたことを明らかにしました。基本的には、これがAppleがそのサプライヤーとの協力を中止したことを確認するものです。

 

アナリストの郭明錤（Ming-Chi Kuo）氏とディスプレイサプライチェーンコンサルタント（Display Supply Chain Consultants）は今年2月、AppleがmicroLED Apple Watchの開発を中止したと見ていますが、古尔曼氏は以前、このデバイスの開発はまだ進行中だと考えていました。しかし、古尔曼氏は先ほどの見解を撤回し、ツイートで「私はそれが（microLED Apple Watchプロジェクトを指して）キャンセルされたと疑っています」と述べています。

 

DigiTimesとETNewsによれば、性能の低下したams OSRAMが置き換えられ、Appleは別のサプライヤーを見つけたとされていますが、これらの情報が正しくないことがわかりました。

 

MicroLED技術は、個々のピクセルに微小なLEDを使用します。従来のLEDよりも省エネで、コントラストが高く、応答時間が速いです。色がより鮮やかであり、OLEDのような焼き付きのリスクがありません。Appleがこのプロジェクトを放棄したと言われていますが、主な問題は高コストと設計の複雑さです。

 

情報筋によると、Appleはここ数週間、MicroLED技術を使用したスクリーンの製造に関する内部の取り組みを停止しました。これらのディスプレイは、より明るく、より鮮やかな視覚効果を提供し、他の製品に導入される可能性があります。

 

ただし、この作業のコストと複雑さが大きすぎると最終的に判断されました。情報筋によれば、Appleは現在、ディスプレイエンジニアリングチームを再編成し、米国とアジアで数十人の職を削減しています。

 

このプロジェクトの中止は、自動運転車のプロジェクトを中止するという同社の決定とほぼ同時に行われました。これらの場合、Appleは少なくとも影響を受けるいくつかの従業員に、会社内で他の職を探す機会を提供しました。新しい仕事が見つからない場合、従業員は解雇され、遣散金を受け取ります。

 

このディスプレイプロジェクトは、より広範な技術開発の一環としてApple内で設計されました。同社はこれまでにも製品用のディスプレイをカスタマイズしてきましたが、それらは主にLGディスプレイやSamsung Displayなどのパートナーに基づいています。Appleは内部でより多くのプロセスを取り入れることで、競合他社を凌駕する利点を得ようとしています。

 

Appleはまた、数百万個のマイクロLEDで構成されるMicroLEDの見通しを見ており、その開発に重要な役割を果たしたいと考えています。この技術はより少ない電力を消費し、色をより正確に再現し、デバイスをより薄くすることができます。

 

この作業は約7年前にAppleのハードウェアエンジニアリング組織で始まりました。後に、この責任はAppleディスプレイ部門の責任者であるWei Chenに移されました。このプロジェクトのコード名はT159で、数年前にAppleのハードウェア技術部門に移管されました。

 

Appleはまた、カリフォルニア州サンタクララのキュパチーノ本社近くに自社のスクリーン製造工場を設立しました。そこでは、数百人の従業員がMicroLEDスクリーンの製造をテストしています。多くの解雇は、この工場の従業員や、アジアのApple Display Engineering Centerの近くに位置する従業員に関係しています。

 

今週、サンタクララ工場の見学では、建物はまだ稼働しており、駐車場には車が駐車しており、わずかな従業員が建物に出入りしています。数年前、AppleがmicroLED計画を立ち上げた時、この技術は当時の標準である有機LEDスクリーン（OLED）の後継者と見なされました。同社は最終的にはmicroLEDをApple WatchからiPhone、そしてMacまでのすべての製品に展開すると予測していました。

 

2018年、Appleは初めてApple Watchにスクリーンを搭載するのは2020年と信じていました。しかし、このスケジュールは最終的に2024年、そして2025年、またはそれ以上に延期されました。この状況は、Appleが電動車に取り組んでいる場合と似ており、その発表は何度も延期されています。

 

microLEDスクリーンには多くの利点がありますが、その製造数は非常に困難です。それらを製造するには、最先端の技術とLEDの転写（ピクセルをディスプレイに配置する複雑なプロセス）が必要です。AppleはmicroLEDスクリーンの設計と製造プロセスを持っていますが、大量生産やLEDの転写などのタスクを処理するために多くのパートナーを採用しています。

 

このプロジェクトの変化に関する情報は、最近数週間で初めて現れました。その時、サプライヤーがmicroLED関連の契約を失うと発表しました。その中にはAMS-Osramも含まれており、同社はプロジェクトのキャンセルにより解雇を余儀なくされ、製造工場を売却し、約10億ドルの評価損を記録する可能性があると述べています。

 

現時点では、AppleはOLEDをそのスマートウォッチの現在の最適な解決策と見なしています。しかし、内部情報筋によると、同社は今後の他のプロジェクトにmicroLEDを使用する可能性についても検討しています。Appleはこの目標を達成するために、潜在的な新しいサプライヤーとプロセスを探しています。