2023.04.24 The Elec

 

Appleが最近、Sunic SystemのIT用第8世代OLED（有機EL）蒸着装置に対する使用許可を出したことが報じられました。これにより、以前はキヤノンの蒸着装置を使うことを希望していた立場を変えたとのことです。今後、IT用第8世代OLEDに投資が進む場合、Sunic Systemの設備が供給される可能性が高くなります。

 

ただし、今回のSunic Systemの設備使用承認とは別に、IT用OLEDへの投資がいつ進むのかはまだ不確定な状況です。AppleがIT用第8世代OLEDラインから供給を受けるパネルの数量や価格についての情報が明確ではなく、OLEDノートブック・タブレット市場の規模がまだ未定であるためです。IT用第8世代OLED生産ラインを構築するための投資規模が兆単位に達することも、ディスプレイ企業にとって大きな負担要因となっています。

 

24日、ディスプレイ業界によると、最近、IT用8世代OLEDへの投資において、AppleはSunic Systemの蒸着装置を使用できるという許可を出したとのことです。この装置は、LG Displayなどが導入する可能性が高いとされています。業界関係者は、「キャノントッキの蒸着装置の代わりにSunic Systemの装置を使用するよう積極的な意味の許可ではなく、Sunic Systemの装置を使っても問題ないという許可を受けたものだと理解しています」と述べました。

 

OLED蒸着装置は、ディスプレイパネルに有機発光層を蒸着する装置です。有機材料を加熱して気化させ、それをパネル基板に蒸着するために使われます。AppleがIT用8世代OLED採用を推進する中、ディスプレイ業界では関連する蒸着装置の開発を進めてきました。

 

第8世代は、ディスプレイパネルのガラス基板（マザーグラス）のサイズが基本的に2200x2500㎜程度になります。従来の第6世代（1500x1850㎜）に比べて、ガラス基板の面積が約1.5倍大きくなっています。そのため、一度のプロセスでより多くのパネルを生産したり、より大きなディスプレイを生産することが可能です。また、蒸着装置も従来の第6世代で使われていたものとは異なり、第8世代用に新しく開発する必要があります。

 

これまで、アップルは日本のキャノントッキの蒸着装置を使用することを好んできました。キャノントッキは、第6世代でハーフカット（Half Cut）や水平蒸着技術を適用した蒸着装置の信頼性を確保したため、第8世代でもキャノントッキの装置が適していると判断しています。ハーフカットは、薄膜トランジスタ（TFT）プロセス後にガラス基板を半分に切って有機物を蒸着する技術です。水平蒸着は、床と水平方向にガラス基板を置いて蒸着する技術です。

 

問題はキヤノントキの装置価格です。キヤノントキがアップル市場向けで独占的な地位を占めているため、装置単価は非常に高価です。キヤノントキのIT用第8世代OLED蒸着装置の価格は、第8世代ガラス基板月15,000枚投入基準で1兆ウォン後半と伝えられました。

 

これに応じて、Sunic Systemは、アップルのIT機器（ノートパソコン、タブレットなど）製造のための第8世代OLED蒸着装置の開発を進めてきました。LGディスプレイとも、2021年末からハーフカット・水平蒸着方式のOLED蒸着装置に対する評価も実施しました。具体的な世代は8.7世代（2290x2620㎜）と推定されています。価格はキヤノントキ蒸着装置よりも約40％安い水準です。（Sunic Systemの）蒸着装置開発と同時に、LGディスプレイも、これまでアップルにSunic Systemの蒸着装置の使用承認を積極的に要請してきました。

 

Appleの許可により、Sunic Systemは第8世代OLED蒸着装置市場での立場を拡大する機会をつかむことができるようになりました。Appleは、OLEDパネルを搭載した製品の領域を従来のスマートフォンからノートパソコン、タブレットなどに拡大しようとする動きを見せています。来年からは、初めてのOLEDパネルを搭載したiPad、MacBookが次々と発売される予定です。来年発売予定のiPad OLEDは、まず第6世代ラインで生産される予定です。今後、MacBookなど向けの中型IT製品用OLEDディスプレイは、第8世代ラインで生産されることが業界で予想されています。Sunic Systemをはじめとするディスプレイ業界は、関連投資による恩恵を期待することができます。

 

ただし、IT用8世代OLED投資をどの程度実行するかはまだ未知数だ。Sunic Systemの設備使用を許可されたが、今すぐにLGディスプレイなどがIT用大型パネル投資に乗り出すことは容易ではない状況にある。現在までに、アップルはIT用8世代OLEDパネルの導入量、価格などについて具体的な見通しを提供していない。最初に発売されるOLED iPad Proの販売量が低迷した場合、アップルがIT機器に対するOLEDの適用速度を遅らせたり、規模をゆっくり増やす可能性がある。

 

ノートパソコン・タブレット市場の規模がスマートフォンに比べて著しく小さいことも問題だ。市場調査会社オムディアによると、ノートパソコン・タブレット市場のOLEDパネル需要面積は、昨年基準で70万平方メートルに計上された。2025年には需要が160万平方メートルまで成長すると予想されるが、同じ期間のスマートフォン市場の予想需要面積860万平方メートルには大きく及ばない。

 

LG Displayの内部事情も考慮する必要があります。LG Displayは、IT製品市場を含むマクロ経済の悪化のため、昨年2兆ウォン規模の赤字を記録しました。証券会社によると、今年1四半期も1兆ウォン以上の営業損失が予想されています。先月、LG電子から1兆ウォンの長期借入をするなど、運転資金の確保に取り組んでいますが、IT用8世代OLED投資を積極的に実施するには財務上の負担が大きいというのがディスプレイ業界の分析になります。