2024年9月3日 The Elec
中国のVisionoxのIT用8世代OLEDラインには、一部でもファインメタルマスク(FMM)を使用しない「ViP」技術を適用する可能性が高いことが分かった。地方政府の投資誘致のためだ。しかし、ViP技術はまだ量産性が検証されていないため、残りのラインは従来のFMM方式で構築するという観測も続いている。
Visionoxは先月30日、8.6世代(2290x2620mm)ガラス原板の投入基準で月3万2000(32K)枚規模のIT製品用有機EL(OLED)ライン構築に550億元(約10兆4000億ウォン)を投資すると発表した。昨年5月に締結した投資業務協約(MOU)の延長線上にある内容だ。550億元のうち、初期登録資本20億元(約3800億ウォン)のうち、Visionoxは20%を負担する。残りの80%は地方政府が負担する。後続の投資が続く際にも、Visionoxなどは同じ割合で出資する。
Visionoxは、地方政府の投資誘致のためには新技術を適用する必要がある
Visionoxが投資計画を発表したが、技術方式と具体的な日程は公開されなかった。
業界ではこれまでVisionoxがFMMの代わりに半導体露光工程で赤(R)緑(G)青(B)OLEDを作る非(non)-FMM方式OLED投資を放棄しないだろうという見通しが続いていた。ビジョンズは自国のパネル市場でBOE-CSOTなど競合他社より劣勢だ。このため、新技術を打ち出してこそ地方政府の投資誘致の可能性が高くなる。中央政府から過剰投資の自粛要請を受ける地方政府の立場でも、新技術は投資の名目になる。投資の効果には地域経済の活性化がある。
また、中国では政府支援を受けた投資の技術方式を変えることが比較的自由だ。中国に居住しているあるパネルメーカーの関係者は、「中国は韓国と異なり、政府資金が投資された場合でも、当初発表した技術方式を変更し、プロジェクトを継続することが可能だ」と述べた。
業界では非FMM方式OLEDを「eLEAP」(eLEAP、JDI技術名)と総称する。去る2022年、日本のJDIがeLEAP技術を公開し、業界の関心が高まったからだ。Visionoxでは、自社の非FMM方式技術を「ViP」と呼んでいる。
ただし、非FMM方式OLEDはまだ量産性が検証されていない。VisionoxはViP方式で6世代パイロットラインを構築したが、生産歩留まりが低いと言われている。それでも地方自治体の投資を誘致する理由は、Visionoxが他のパネルメーカーと同じ方法で投資することはできないためである。
VisionoxのViP方式投資規模については、見通しが分かれる。
ある業界関係者は「月32K規模の投資のうち、ViPの割合は月5K～8Kレベルで構築する可能性がある」と推定した。「Visionoxが地方政府の投資誘致のためにViP方式を当該ラインに適用するだろうが、量産性の問題のため、月32K規模全体にViP方式で構築するのは難しいだろう」と付け加えた。別の関係者は「VisionoxのラインにはViP方式とFMM方式の両方が適用されるだろう」としながらも、「現在、それぞれの規模まで予想するのは難しい」と答えた。Visionoxの内部ではまだ議論が続いているという。
Visionoxの非FMM方式への蒸着装置の納品候補企業としては、米国のアプライドマテリアルズ(AMAT)と韓国のヤス（YAS）などが挙げられている。AMATはすでにJDIにeLEAP用蒸着装置を供給したことがある。非FMM方式の特許はAMATとJDI、サムスンディスプレイなどが多く保有している。サムスンディスプレイは去る6月、米国のオーソゴナル(Orthogonal)から関連特許も購入した。一方、YASは特許を保有していない。
Visionoxが月32K規模のライン全体を非FMM方式で構成する場合、必要な蒸着装置はYAS装置は4台、AMAT装置は6台程度と言われている。ただし、現時点では、Visionoxが月32K規模のラインをすべて非FMM方式で構成する可能性は低いため、これは参考程度にとどまると予想される。
Visionoxが非FMM方式ラインを構築した後、量産稼働が困難になれば、ここをホワイト(W)-OLEDラインに転換する可能性も提起される。YASはLGディスプレイにW-OLED用蒸着機を納品したことがある。業界の別の関係者は「Visionoxが非FMM OLEDラインをW-OLEDラインに転換する場合には、RGB OLEDを作ることができないため、ノートパソコンやタブレットOLEDではなく、モニターOLEDを作るだろう」と明らかにした。W-OLEDは、タンデム構造の白色発光源とRGBカラーフィルター(CF)を使用して光と色を実現する。
一部をFMM方式で構築すれば、キヤノントッキとSunic Systemに機会
業界では、VisionoxのIT用8世代OLEDラインも既存のFMM方式の比重が大きくなるだろうという見通しも出ている。非FMM方式OLEDの不確実性のためだ。サムスンディスプレイとBOEともにIT用8世代OLEDラインをFMM方式で構築・投資している。
VisionoxがIT用8世代OLEDラインの一部をFMM方式で構築すれば、キヤノントッキと韓国のSunic Systemなどが蒸着装置を納品する機会が生まれる。サムスンディスプレイのIT用8世代OLEDラインにはキヤノントッキの蒸着装置が搬入され、BOEにはSunic Systemの蒸着装置が納入される。
VisionoxがFMM方式蒸着装置を購入するためには、蒸着装置メーカーの開発スロット(スケジュール)を確保しなければならない。蒸着機は装置が大きく、製作に多くの時間がかかる。キヤノンの立場では、今すぐサムスンディスプレイの月7.5K規模の蒸着装置の追加発注の可能性を考慮する立場である。Sunic Systemもすでに蒸着装置を発注したBOEのほか、LGディスプレイの投資有無を念頭に置かなければならない。Sunic Systemの考慮事項が多いため、Visionoxの立場からすると、キヤノントッキの装置のスロットの確保が早いかもしれない。
VisionoxがSunic Systemを選択するためには、LGディスプレイの同意が必要になる可能性がある。Sunic System蒸着装置はLGディスプレイなどとともに開発し、複数の装置メーカーとともに検証した。
VisionoxがIT用8世代OLED投資を執行するには、今年末までに技術方式を決定し、装置を発注しなければならないと予想される。装置の製作時間を考慮しなければならないからだ。Visionoxは、IT用8世代OLEDラインで作るパネルの顧客をまだ確保していない。すでにIT用8世代OLEDに投資しているBOEも該当ラインの顧客がいない。サムスンディスプレイのIT用8世代OLEDラインはアップル専用ラインではないが、アップルを念頭に置いて準備している。
一方、非FMM方式のOLEDは、露光工程でR、G、Bそれぞれの発光層と共通層を作る。このため、従来のFMM方式より高解像度ディスプレイの実現が可能で、開口率も高めることができる。FMMを使用する既存の中小型RGB方式OLED、そしてRGBカラーフィルターや量子ドット(QD)色変換層が必要な大型OLED方式ではアプローチが難しい中型ディスプレイ市場を非FMM方式RGB OLEDが攻略することができる。多品種少量生産に適したハイエンド中型OLEDがターゲット市場だ。
去る2022年、JDIはeLEAPパネルを公開し、この方式がFMM方式より開口率は2倍、最大輝度は2倍、寿命は3倍まで拡大すると主張した。eLEAPなど非FMM方式のOLEDが量産されれば、アップルOLEDのiPad Proに適用されたツースタックタンデム(発光層2層)方式のOLEDを使用する必要がなくなる。JDIは去る4月、今年12月に第6世代の茂原工場でeLEAP方式RGB OLEDを量産すると明らかにした。
VisionoxはViP技術を適用すれば、画素密度1700PP(Pixels Per Inch)以上の実装が可能で、明るさは最大4倍、製品寿命は最大6倍まで伸ばすことができると明らかにした。現在、ハイエンドスマートフォンの画素密度は500PPI前後である。
