LCD事業から撤退したサムスンディスプレイが、AUOからLCD関連の米国特許107件を購入した理由


2024年8月27日 The Elec

 

2年前にLCD事業から撤退したサムスンディスプレイが、台湾AUOからLCD米国特許107件を購入した。 特許購入の背景には「BOE牽制用」「低仕様マイクロOLED製作用」など様々な解釈がある。

 

28日、業界によると、サムスンディスプレイは6月下旬、AUOから液晶表示装置(LCD)の米国特許107件を購入した。 特許107件は△LCDパネル設計△製造工程△性能最適化などに分けられる。

 

サムスンディスプレイは2022年上半期を最後にLCD事業から完全に撤退した。中国の蘇州LCD工場は2020年にCSOTに売却し、LCD米国特許577件も2022年6月にCSOTに移転した。

 

LCD事業から撤退したサムスンディスプレイがAUOからLCD米国特許を購入したことについては、「BOEを牽制するため」という解釈が優勢だ。

 

特許購入手続きが完了したのが6月であることを考慮すると、それ以前に特許購入交渉が行われた可能性が高い。今年初めは、BOEがLGディスプレーの中国の広州LCD工場と特許を買収する可能性が大きいという観測が出た時期だった。

 

BOEが最も欲しかったLGディスプレイの特許はIPS(In Plane Switching)関連特許だ。IPS技術はLCDパネルで視野角の改善に使用される。BOEがLGディスプレイのIPS特許を侵害しながらLCDパネルを作ってきたため、LGディスプレイから関連特許を購入すれば、特許紛争の不確実性を減らすことができる。この場合、BOEは特許侵害のリスクが大幅に減った状態で、米国・欧州など主要市場でLCD販売量を増やすことができる。

 

BOEがIPS特許を確保しても、サムスンディスプレイが別のLCD特許を購入すれば、BOEの隙を突くことができる。サムスンディスプレイとBOEは、米国と中国ですでに特許紛争中だ。ある業界関係者は「BOEがLCD事業の収益性が良くなれば、有機EL(OLED)分野への投資を増やすことができる。逆に、LCD事業に支障が生じれば、BOEのOLED投資も遅れるしかない」と話した。

 

サムスンディスプレイがAUOから購入した特許は、CSOTも使用できると推定される。一般的に、特許譲渡契約で特許譲受人は、特許譲渡人が今後確保する特定技術群の特許に対する使用権(実施権)を保証される。サムスンディスプレイが2022年にCSOTにLCD米国特許577件を売却する際、他のLCD特許の使用権も保証した可能性が高い。

 

サムスン電子TV事業部は今回の特許譲渡契約の恩恵を受けることができる。BOEのLCD事業に支障が生じると、サムスン電子に対するBOEの交渉力が低下する。BOEは広告ロイヤリティの支払い拒否、特許紛争などでサムスン電子との関係が悪化したが、まだLCD TVパネルをサムスン電子に少量供給している。現在、サムスン電子のLCD TVパネル市場では、シェア20%前後のCSOTの割合が最も大きい。

 

AUOは昨年8月、特許管理専門企業(NPE)であるオプトロニックサイエンス(Optronic Sciences LLC)にLCD米国特許200件を売却した。オプトロニックサイエンスはAUOから購入した特許で昨年11月と今年7月、BOEを相手に米国テキサス東部連邦裁判所に特許侵害訴訟を相次いで提起した。オプトロニックサイエンスがこれまでに特許を購入した相手はAUOが唯一だ。

 

サムスンディスプレイのLCD特許購入について「低仕様のマイクロOLED製作用」という推定も出ている。

 

アップルは上半期にサムスンディスプレイとLGディスプレイなどに低仕様OLEDoS(OLEDoS:OLED on Silicon)開発関連資料要求書(RFI:Request For Information)を送ったことがある。RFIは製品仕様が決定された後、セットメーカーが部品メーカーに送る見積依頼書(RFQ:Request for Quotation)より前の段階でやり取りする文書だ。RFI段階では、製品開発に必要な技術関連情報などを問い合わせる。

 

アップルが資料要求書を送った製品仕様は、画面サイズ2.0-2.1インチ、画素密度1700PPI(Pixels Per Inch)レベルなどだ。昨年に公開され、今年初めに発売されたVision ProのOledos仕様である画面サイズ1.42インチ、画素密度3391PPIなどと比較すると、普及型の仕様だ。

 

ビジョンプロに適用したオレドスはシリコン基板の上にマイクロOLEDを蒸着したが、低仕様製品はシリコン基板ではなく、ガラス基板の上にマイクロOLEDを蒸着する方法を取ることができる。ガラス基板ベースのマイクロOLEDは、シリコン基板を使用しないため、オレドスではない。

 

画素密度が低いと、ユーザーの没入感は落ちるが、製品価格を下げることができる。ビジョンプロは高い価格(470万ウォン)とコンテンツ不足で販売が期待を下回っている。サムスンディスプレイがAUOから購入した特許には薄膜トランジスタ(TFT)技術も含まれている。

 

多量の特許譲渡契約を締結する場合、重要特許のほか、不要な特許もパッケージで移転することが多い。価格はコア特許を中心に設定する。移転された特許が多ければ、競合会社の立場からすると、特許譲渡契約の背景分析に多くの時間を費やす必要がある。サムスンディスプレイがAUOから購入したLCD米国特許の有効期限は、ほとんどが2030年前後だ。