2025年1月23日 Display Daily
Swave Photonicsは、CES直前にシリーズAで2700万ユーロ（約2827万ドル）を調達したと発表しました。同社によると、この資金は「AI対応の拡張現実（AR）スマートグラスやヘッドアップディスプレイのための現実優先のユーザー体験を実現する」ために活用されるとのことです。ラスベガスでのCES会場で、最新情報を聞いてきました。
私は、Swave PhotonicsのCEOであるマイク・ヌーネン氏をこれまでNXPやGlobalFoundriesで断続的に知っていたため、彼がSwave Photonicsに加わったとき非常に興味を持ちました。同社は、ナノピクセルホログラフィを活用した空間コンピューティングに取り組んでいます。
えっ、ナノピクセルホログラフィ？ 初めてのミーティングで、マイク氏は会話開始から1分ほどで「スター・ウォーズ」に登場するレイア姫のホログラムを例に挙げ、この技術のイメージを膨らませてくれました。
Swaveの**Holographic Extended Reality（HXR）**技術は、最小サイズのピクセルを使用して光を操作し、3Dホログラフィック画像を生成します。これにより、インタラクティブで環境認識型のユーザー体験が可能になります。この技術は特許取得済みの方法を用い、人間の視覚システムが自然に画像を処理できるよう設計されています。
現在のARデバイスにはいくつかの課題があります。特に、**輻輳調節矛盾（vergence-accommodation conflict）**などの視覚的な問題が挙げられます。これが原因で、ユーザーが吐き気や疲労を感じることがあります。SwaveのHXR技術はこうした問題に対処するとともに、従来のARデバイスで必要とされる高価な部品（ウェーブガイドやバリフォーカルレンズなど）を不要にすることを目指しています。
では、プリンセス・レイアのホログラムについて？
マイク・ヌーネン:
ホログラフィーは「空飛ぶ車」のような技術に感じられることが多いです。つまり、誰もが未来に期待するものの、実現には至っていない技術ということです。特にホログラフィーの場合、映画で50年間にわたって目にしてきたため、その印象がさらに強まっています。「スター・ウォーズ」でのプリンセス・レイアのホログラムのような象徴的な映像がその一例です。しかし、実際にはホログラフィーという科学は75年前、デニス・ガボールによって発明されました。彼はロンドン郊外のテレビ会社で働いていた際に、ホログラムの写真技術を開発しました。当時、それがホログラフィーに必要な精度を実現する唯一の方法だったのです。
私たちは現在、このホログラフィーをデジタル時代へと進化させています。世界初の本物のホログラフィックディスプレイを作り出し、ピクセルピッチの「音速の壁」を突破しました。これは単に技術的な厳密さを追求することや、ホログラフィーについて世界を教育するという理想的な目標のためだけではありません。しかし、誤解を解消したいという気持ちはあります。
それが必要なのは、多くの人がプリンセス・レイアのホログラムを思い浮かべるものの、その技術的な依存関係を理解していないからです。
ヌーネン: その通りです。ただ、それでも構いません。「満ち潮はすべての船を浮かせる」と言いますが、私たちが行っていることは他の技術とは根本的に異なります。そして、それには正当な理由があります。これは単なる技術の話ではなく、学習のサイクルの話でもあります。歴史的に見て、フォトニクス（光学技術）はガリレオの時代からほとんど進歩していません。これまでこの分野はガラスの研磨に頼ってきましたが、今ではシリコン化やチューナブル化に向かっています。
私たちはフォトニクスに半導体のプロセスと学習サイクルを導入し、5000億ドル規模の産業を活用しています。私たちはファブレス（工場を持たない）フォトニクス企業です。このカテゴリーは、わずか3年前には存在すらしていませんでした。
最近のシリーズA資金調達おめでとうございます。この分野の可能性がようやく認識され始めているようですね。何が変わったのでしょうか？
ヌーネン:
AR/VRやメタバース市場は、ほぼ他のどの分野よりも多くの富を消費し、失ってきました。資金力のある企業が、物理学上の問題を解決しようとして巨額の投資を行い、突破口を見つけ出そうとしてきたのです。たとえば、MetaはブリストルでPlesseyに大きく投資し、窒化ガリウム（GaN）の限界を超えさせようとしました。また、Appleもams Osramと広範にわたって取り組んできました。しかし、これらの努力にもかかわらず、同じような結末が繰り返されています。既存の技術が限界まで押し進められるものの、真のブレイクスルーはしばしば全く新しい方向から生まれるのです。
これこそが、いわゆる「イノベーターのジレンマ」です。技術は予想外のベクトルから登場し、従来の常識を打ち破ります。私たちが、たとえばディスクドライブ産業のように革命的だと言うつもりはありませんが、私たちはフォトニクスの可能性を大きく押し広げています。この業界はシリコン化に向かっており、私たちはその最前線に立っています。これは、Imecから提供された大きなアドバンテージのおかげです。彼らは10年前にホログラフィックディスプレイの研究を開始しましたが、それは従来のディスプレイ技術を基盤にしていました。しかし、最先端の技術でも、ピクセルピッチは桁違いに大きすぎました。私たちはその問題を解決しました。
ピクセルサイズを縮小することは、AIでもディスプレイでも、フォトニックコンピューティング全般における普遍的な課題のようです。それをどのように解決したのですか？
ピクセルピッチの問題を解決したことで、一連の恩恵が生まれました。この分野では、私たちが12年の先行優位を持っているため、追いつかれることはありません。このブレークスルーを実現するには、従来の材料の枠を超え、周期表全体を活用する発想が必要でした。私はこれを、「フォトニック版のリースのピーナッツバターカップ」と表現しています。つまり、相変化材料とディスプレイ技術の融合です。
真のホログラフィー、つまり光波の干渉によって自由空間に3D画像を形成するには、非常に広い視野角が必要です。そのためには、光の波長の半分以下のピクセル間隔が求められます。従来のディスプレイ技術、たとえばDLP（デジタルライトプロセッサー）やシリコン液晶では、ピクセルサイズをそれほど小さく縮小することはできません。光を制御しようとしても、ピクセルが光より大きければ、制御するどころか光を乱してしまうのです。
従来の技術でも実用的なホログラムを作れるのでしょうか？
可能ではありますが、視野角が非常に狭いため、画像は実用的ではありません。これが、波導（waveguides）のような技術が存在する理由です。波導は画像を複製して拡張し、実用性を持たせるものです。しかし、波導は効率の悪い中間技術です。たとえば、最も優れた波導でも効率は約1%にすぎません。波導を不要にすることで、コスト、効率、重量、そして複雑性がすべて改善されます。
私たちのプラットフォームである**ホログラフィック・エクステンデッド・リアリティ（HXR）**には、2つの大きなブレークスルーを基盤としたチップセットが含まれています。1つ目は、相変化材料を使った極小ピクセルの開発です。この材料は広く理解されており、双安定性を持ち、電力を使わずに光学特性を素早く変えることができます。2つ目は、スーパーコンピュータを必要とせずにリアルタイムでホログラフィック画像を生成できるシステムの構築です。
主な用途は眼鏡ですか、それともヘッドアップディスプレイ（HUD）ですか？
まずは眼鏡から始めますが、この技術は拡張性があります。フロントガラスやテレビ、さらにはホログラフィックウォールにも応用可能です。現在、眼鏡不要の3Dテレビや高度なヘッドアップディスプレイ（HUD）といった用途で、すでに顧客と協力しています。
HUDは法規制が採用を促進する市場のように思えます。実現するために適した技術とは何ですか？
その通りです。HUDはホログラフィーにとって理想的な応用分野です。自動運転が普及すればHUDの必要性が減ると考えていましたが、実際には逆でした。完全自動運転（レベル5）はまだ遠い未来の話なので、運転者には重要な情報を明確かつ直感的に提示する必要があります。私たちの技術は、情報を現実世界の「適切な場所」に配置することでそれを可能にします。
技術のロードマップはどうなっていますか？
5月のSID Display Weekで、私たちのダイナミックチップを初公開します。このプロトタイプは世界初のホログラフィックディスプレイチップで、2億5000万ピクセルを搭載しています。初期顧客がこれをテストし、フィードバックを提供して、年末までに製造用の設計を完成させる予定です。チップは標準的な22nmプロセスを使用して製造され、主流の半導体インフラを活用しています。この方法によりコストを抑え、システム全体で片目あたり50ドルを目標としています。他のホログラフィーソリューションと比較して桁違いに安価です。
それは驚くべきことです。レーザー技術への依存はありますか？
いいえ、既存の低コストレーザー技術を使用しています。光源にはまだ革新の余地がありますが、私たちのプラットフォームはすでに現在のレーザーと互換性があり、実用的で費用対効果に優れています。
コスト目標が他のホログラフィー技術と比べて変革的に見えます。ほとんどの技術では、システムコストが数万ドルに達すると言われています。
それが、半導体エコシステムにいるか、従来のフォトニクスエコシステムにいるかの違いです。標準的な半導体プロセスを活用することで、オーダーメイドのフォトニクスソリューションでは達成できないスケーラビリティとコスト効率を実現しています。
デビッド・ハロルドについて
デビッド・ハロルドは30年以上にわたり、テクノロジーマーケティングとコミュニケーションの分野で活躍してきました。ATI、Matrox、VideoLogicでGPUボードを推進し、Imagination TechnologiesではIPに関わり、GPUやゲームにおける最もエキサイティングな進展の「その場」に立ち会ってきました。現在は、クリーンテック、エデュテック、半導体分野のスタートアップを対象に、戦略、マーケティング、コミュニケーション、資金調達、事業開発を支援しています。余暇には「意見を述べる」ことも楽しみの一つです。Aチームのように、彼を必要とするなら、きっとどこで見つけられるか知っているでしょう。
