マイクロLEDを搭載したApple Watchはいつ登場するのか... 2026年での発売は困難


2024.02.06  The Elec

 

マイクロLEDを搭載したApple Watchが2026年までに登場するのは難しいと予想されています。AppleはマイクロLEDの導入に向けたプロジェクトを進行中ですが、Apple Watch用のマイクロLEDを製造するための部品供給網の構築はまだ完了していません。現時点では、2027年の発売も不透明です。

 

業界関係者によると、Appleは2026年にもマイクロ発光ダイオード(LED)を搭載したApple Watchを発売することが難しいと見られています。Apple Watchは現在は有機EL(OLED)を採用していますが、AppleはApple Watchラインアップの中で最上位のUltraモデルに最初にマイクロLEDを導入する計画を持っています。LEDは非有機物であり、OLEDよりも製品寿命で優れています。また、輝度と消費電力でもLEDが優れています。

 

AppleがマイクロLEDに関心を寄せてきたことは新しい情報ではありませんが、昨年、Bloombergなどの外国メディアがマイクロLED Apple Watchに対する関心が高まっていると報じました。当時、外国メディアはAppleが2024年末にもマイクロLED Apple Watchを発売する計画だと報じましたが、この計画は2025年まで遅れる可能性があるとも伝えました。昨年の第3四半期、市場調査会社TrendForceはマイクロLED Apple Watchの発売予定時期を2025年から再び2026年の第1四半期に修正しました。

 

マイクロLED Apple Watchの量産における最大の障害は依然として生産効率を含むマイクロLEDの製造コストであると報じられています。生産効率を考慮したシミュレーションによると、約2インチのApple WatchのマイクロLED製造コストは150ドルに達するとされています。一方、従来の2.0インチのApple Watch OLEDの製造コストは38ドルで、約4倍の水準です。

 

市場調査会社Omdiaは、昨年初めに、2.13インチ、ピクセル密度325PPI、RGBのマイクロLED、10μmのチップ、80μmのピクセルピッチ、低温多結晶酸化物(LTPO)バックプレーン転送トランジスタ(TFT)などの仕様のApple Watch Ultra用のマイクロLEDディスプレイ(556x452)のコストを115ドルと予測しました。Omdiaは、マイクロLED Apple WatchがGarminが支配する800〜1200ドルの専門家向けスマートウォッチ市場を狙っていると解釈しました。この時の2.0インチApple Watch OLEDディスプレイ(502x410)のコストは38ドルと推定されています。

 

最近のマイクロLED Apple Watchの製造コストのシミュレーション結果として知られる150ドルは、先に予想された115ドルよりも依然として高いとされています。Appleの製品価格ポリシーに従うと、パネル価格が150ドルの製品の消費者販売価格は1500ドルの水準であると報じられています。Appleは2022年に初めてアウトドア市場を狙ってApple Watchラインアップに組み込んだOLED Apple Watch Ultraの価格は799ドルです。

 

同時に、150ドルは6.1インチおよび6.7インチのiPhone OLEDパネルの製造コスト80〜120ドルよりも高価です。ただし、パネルコストだけを見れば、マイクロLED Apple WatchはOLED iPhoneよりも高価で販売されなければなりません。

 

AppleはまだApple WatchのマイクロLED生産のための部品供給網を具体化していないと報じられています。Appleはエピウェーハとチップはエピスタとオスラム、バックプレーンはLG Display、トランジスタとCMOSバックプレーンはTSMC、マイクロアセンブリはITRIと共同で開発しているとされています。ただし、これらの主要なサプライチェーン構成以外の具体的な進展はないと推測されています。

 

Appleが最初にApple WatchにマイクロLEDを導入しようとする理由は、画面サイズと画素密度にあります。Apple Watchは画面が小さく、画素密度が300〜400PPIの範囲で実現すれば十分です。一方、昨年発売されたiPhone 15シリーズの画面サイズは6.1インチおよび6.7インチで、画素密度は460PPIです。PPIが高くなると、マイクロLEDをより小さく作り込んで密に配置する必要があり、これは容易ではありません。

 

一方で、Apple WatchのOLED市場ではLG Displayの割合が増加し、日本のJDIの割合が減少すると予想されています。昨年第3四半期末の時点で、JDIの最大株主(78.19%)である一般信託(Ichigo Trust)が、JDIのOLED生産ラインへの投資に消極的であることが報じられました。市場調査会社Counterpointによると、Apple Watchの年間出荷台数は2022年に初めて5000万台を突破しました。